Um dos maiores desafios de gestão em qualquer lugar é como melhorar o desempenho dos estudantes nas escolas públicas urbanas dos Estados Unidos. Não faltam propostas de solução: encontrar ótimos diretores e dar a eles poder; criar mercados competitivos com escolas charter, vouchers e opções de escolha; estabelecer escolas menores para garantir que os alunos recebam atenção suficiente — e a lista continua. Embora essas abordagens tenham gerado mudanças positivas em escolas individuais, nenhuma conseguiu produzir um único sistema escolar urbano de alto desempenho. Neste artigo, os autores, membros do Projeto de Liderança em Educação Pública da Universidade de Harvard (PELP, do inglês Public Education Leadership Project), explicam o porquê.

Uma das razões, segundo eles, é que educadores, pesquisadores e formuladores de políticas veem o escritório distrital, que supervisiona todas as escolas de um distrito, como parte do problema, em vez de um elemento crucial da solução — e isso é um erro. O escritório do distrito (regional) tem um papel importante no desenvolvimento de estratégias, na identificação e disseminação de boas práticas, no fortalecimento da liderança em todos os níveis, na construção de sistemas de informação para monitorar o progresso dos estudantes e na responsabilização pelos resultados.

Os autores desse artigo propõem uma estrutura holística que os líderes distritais podem usar para desenvolver uma estratégia de melhoria e construir organizações coerentes para implementá-la. Essa estrutura é baseada em três crenças. Primeiro, os sistemas escolares precisam de seus próprios modelos de gestão; eles não podem simplesmente importar modelos do mundo dos negócios. Segundo, o “cliente” é o estudante; portanto, os distritos urbanos devem focar na melhoria do ensino e da aprendizagem em todas as salas de aula de todas as escolas. Terceiro, os líderes distritais devem projetar suas organizações de modo que todos os componentes — cultura, sistemas e estruturas, recursos e mecanismos de gestão de partes interessadas e do ambiente externo — se reforcem mutuamente e sustentem a implementação da estratégia em todas as escolas.

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