Capítulo 10 – Tempestades tropicais e dificuldades da estrada

Esse é o capítulo 10 de 20 do livro Amazônia: A Viagem Quase Impossível

O livro é um relato verdadeiro sobre a a incrível expedição de uma ciclista que decide atravessar a Rodovia Transamazônica sozinha, sendo a primeira pessoa no mundo a fazer isso em 1978. Entre selva, rios imensos e comunidades isoladas, ela enfrenta perigos, desafios físicos e culturais em uma jornada de coragem, descoberta e superação no coração da Amazônia.

Bem cedo, numa manhã clara, eu estava aproveitando um trecho de descida para pedalar, para variar, quando…

O que foi aquilo?

Um movimento na selva à minha esquerda chamou minha atenção e virei para olhar melhor. Havia o contorno de um grande animal caminhando lentamente em direção à estrada; ele tinha manchas escuras. Uma onça! A minha primeira onça verdadeira e viva!

No instante em que percebi que era uma onça, meu primeiro pensamento foi: não se mova. E ali estava eu ainda descendo a ladeira. Apertei os freios com força. Mas, na minha empolgação, apertei forte demais.

Crash! A bicicleta tombou e eu caí pesadamente na estrada. O choque repentino e a surpresa da queda me fizeram gritar. Como eu estava voltada para baixo da ladeira, também escorreguei enquanto caía, raspando bastante meu braço direito e minha perna direita.

Continuei gritando. Com o choque e a dor eu quase havia esquecido da onça. Me desvencilhei da bicicleta — ela havia caído em cima de mim — e sentei no meio da estrada.

A onça! Onde estava a onça?

Lentamente virei para olhar para a selva. Mas não havia nada ali. Fiquei sentada olhando para o mesmo lugar por cerca de cinco minutos, mas não houve nenhum movimento.

Essa foi por pouco, minha garota. E se ela tivesse vindo investigar a confusão em vez de fugir dela? Não era um pensamento para ficar remoendo.

Olhei para minha perna e meu braço feridos para tentar mudar de assunto. Havia uma grande mistura de poeira, sujeira e carne rasgada — com sangue escorrendo por toda parte.

Eu precisava começar a me mover. A onça ainda podia estar por ali em algum lugar. Provavelmente nunca tinha visto uma bicicleta antes e poderia estar cautelosa; seria aquilo algo perigoso? Se ela estivesse por perto, logo sentiria o cheiro do sangue que escorria de mim e viria investigar. Sim, eu precisava chegar rapidamente a algum lugar.

Levantei a bicicleta apenas para descobrir que o guidão havia sido torcido com tanta força que ficou paralelo à roda dianteira. Enquanto estivesse naquela posição estranha eu não conseguiria usar a bicicleta.

Consegui empurrá-la até o pé da ladeira e, segurando a roda dianteira entre as pernas, tentei puxar o guidão de volta para sua posição correta. O esforço extra necessário para isso fez meu braço doer bastante e percebi que estava começando a tremer. A reação estava chegando.

Depois de cerca de meia hora o guidão estava suficientemente próximo da posição correta para que pudesse ser usado — e não houve mais nenhum sinal da onça.

Meu sapato direito estava vermelho de sangue e comecei a me sentir bastante fraca. Subi na bicicleta e pedalei o mais rápido que meus ferimentos permitiam.

Cerca de sete milhas depois encontrei sinais de civilização na forma de uma pequena cabana de barro com uma família morando ali, de modo que pude lavar o braço e a perna usando uma solução de Savlon puro que eu carregava comigo. As feridas cicatrizaram rapidamente e não houve sinal de infecção — só gostaria que meu tornozelo se curasse tão rápido quanto.

Em outra ocasião, novamente no começo da manhã ensolarada, eu estava pedalando quando notei movimento à minha frente. Dois pequenos animais negros atravessaram a estrada correndo. Tinham um salto muito felino e, à distância, pareciam dois grandes gatinhos pretos.

Panteras negras, pensei.

Parei a bicicleta rapidamente e esperei. Onde havia dois filhotes certamente haveria uma mãe. Decidi esperar até que ela também atravessasse a estrada e seguisse seu caminho do outro lado.

Esperei cerca de dez minutos quando três ou quatro outros pequenos atravessaram correndo a estrada. Estranho.

Eu tinha certeza de que uma pantera não teria tantos filhotes em uma única ninhada. Comecei a caminhar cautelosamente para a frente. À medida que me aproximava do local, vários outros saíram correndo. Eram minúsculos macacos completamente pretos!

Dois ou três deles de repente olharam para mim. Congelaram no lugar com uma expressão de puro terror nos olhos. Então rapidamente saltaram para a proteção da selva densa.

Eu havia recebido tantos avisos sobre os perigos dos animais selvagens — e ali estava um exemplo do medo que eles próprios podiam sentir. Afinal, uma aparição pedalando numa bicicleta carregada era algo que a maioria deles nunca tinha visto antes. Eles não saberiam o que aquilo era.

Ao meio-dia sentei-me por mais de meia hora numa encosta sombreada, cercada por árvores frondosas, para aproveitar meu almoço — um pacote de biscoitos e duas xícaras de mistura de chocolate. Fiquei fascinada pelas formigas. Elas estavam por toda parte. Havia algumas muito minúsculas e, passando por vários tamanhos, até algumas que tinham mais de cinco centímetros de comprimento. Pareciam extremamente ocupadas correndo loucamente para todos os lados sem motivo aparente.

Deixei cair algumas migalhas de biscoito no chão perto de um grupo delas. Uma pegou uma migalha e então correu com muita determinação até a borda de uma folha seca.

A folha estava murcha e amassada. A formiga correu por dentro da folha, depois subiu pelo lado oposto e caiu no chão — uma boa altura para uma formiga. Ela reajustou o modo de segurar a migalha, correu ao redor da folha e subiu novamente pelo lado mais próximo.

Caiu pela segunda vez e estava correndo ao redor da folha para tentar novamente quando eu peguei a folha e a joguei fora antes que ela tivesse tempo de subir nela. Mas isso apenas a confundiu. Ela correu em círculos no lugar onde a folha havia estado. Para onde ela estava levando aquela migalha?

Coloquei mais algumas migalhas ao lado dela — pensando em atrair suas companheiras para que elas lhe mostrassem o caminho. Mas isso só aumentou sua confusão. Ela largou sua migalha e tentou pegar outra, mas era mais pesada. Então largou aquela e voltou para a primeira. Descobriu que já havia perdido o interesse nela e a largou imediatamente para tentar uma terceira. Nenhuma de suas companheiras veio ajudá-la. Finalmente ela saiu correndo sem levar migalha nenhuma.

Normalmente elas nem se importavam com migalhas. Pareciam preferir um pequeno pedaço de grama ou um pedaço de folha. Muitas vezes eu via trilhas de formigas marchando através da estrada e, apesar do peso muito leve delas, conseguiam compactar a poeira formando um pequeno caminho, porque eram muitas. Às vezes estavam apenas passeando. Às vezes estavam carregando coisas.

Ver uma longa fileira de pequenas folhas verdes, cada uma cerca de cinco vezes maior que a formiga que a carregava, se contorcendo através da estrada é algo bastante fascinante.

Uma pessoa com talento para escrever ficção científica poderia fazer uma verdadeira história de terror sobre os insetos tomando conta de toda a selva amazônica. Não são os animais selvagens que colocam a selva em perigo (na verdade, são os animais selvagens que estão sendo ameaçados), mas os insetos poderiam fazê-lo. Minha impressão foi que os insetos estão decididamente aumentando. Com as queimadas da floresta e o cultivo da terra, as cobras, morcegos e outros predadores do mundo dos insetos estão sendo empurrados para a extinção. Isso significa que os insetos ficam livres para se reproduzir e se multiplicar abundantemente. Todos aqueles milhões de borboletas que eu vi ao longo da estrada foram um dia lagartas. Cada uma delas comendo vegetação da floresta. Que pensamento!

Quanto mais se aprende sobre a interdependência entre todos os seres vivos da selva — as árvores, as plantas e a vida animal — mais interessante isso se torna. A natureza organizou tudo de tal maneira que toda a região da selva conseguiu sobreviver por milhares de anos. Mas a interferência destrutiva do homem pode perturbar esse delicado equilíbrio e transformar vastas áreas de crescimento abundante em devastação total em apenas três a cinco anos.

As chuvas torrenciais golpeiam as grandes árvores, lavando os resíduos que a árvore havia liberado durante o período de sol quente. Em seguida, o estrato inferior de vegetação quebra a força da chuva para que ela apenas se infiltre até o solo abaixo.

Ali ela é armazenada na fina camada de solo superficial e de húmus formada por folhas, que é mantida no lugar, como em uma esponja, por todas as raízes entrelaçadas. Por causa disso, ela fornece um suprimento seguro e constante de água para toda a vida vegetal — como um gotejamento intravenoso contínuo. Os resíduos lavados da árvore também se infiltram no húmus das folhas e ali milhares de pequenos insetos e micróbios (necessários para produzir composto orgânico) reagem sobre ele formando novos minerais e outros nutrientes para que a árvore os absorva novamente através de suas raízes. Dessa forma cada árvore possui seu próprio sistema autossustentável de reciclagem.

Mas se a vegetação rasteira for cortada ou queimada, não haverá nada para quebrar a força da chuva que cai. Ela baterá diretamente no solo e rapidamente quebrará a fina camada de terra superficial, arrastando-a em pequenos cursos de água — eventualmente até o mar, levando consigo os nutrientes. Sem a “esponja” que fornece um suprimento constante de água e sem nutrientes, a árvore morrerá muito rapidamente.

Além disso, existem muitas formas diferentes de germinação das sementes, além das aves e das abelhas (como o pequeno rato que carrega a castanha-do-pará). Algumas árvores necessitam de apenas um inseto específico que deve comer a semente antes que qualquer reação química possa começar — elimine esse inseto e não haverá novo crescimento daquela árvore.

Da mesma forma, permita que outros tipos de insetos aumentem eliminando seus predadores como morcegos, cobras e aranhas e esses milhões extras de insetos comerão folhas demais, raízes demais e casca demais, causando assim a morte de árvores e plantas.

É claro que a destruição mais evidente da selva é causada pelos enormes incêndios florestais que queimam, em algum lugar, todos os dias.

Como as folhas das árvores estão presentes durante todo o ano, elas possuem a maior capacidade do mundo de absorver dióxido de carbono da atmosfera — um quarto do suprimento mundial de oxigênio vem da selva amazônica. E, por causa do efeito de “esponja” no solo, ela consegue reter água doce — um quinto do suprimento mundial de água doce está na bacia amazônica. É fantástico pensar como todos esses fatores individuais precisam ser mantidos em equilíbrio para que todo este planeta Terra possa sobreviver.