Capítulo 17 – Resistência física e mental na viagem de bicicleta

Esse é o capítulo 17 de 20 do livro Amazônia: A Viagem Quase Impossível

O livro é um relato verdadeiro sobre a a incrível expedição de uma ciclista que decide atravessar a Rodovia Transamazônica sozinha, sendo a primeira pessoa no mundo a fazer isso em 1978. Entre selva, rios imensos e comunidades isoladas, ela enfrenta perigos, desafios físicos e culturais em uma jornada de coragem, descoberta e superação no coração da Amazônia.

Ao longo das milhares de palavras de conselhos e advertências que recebi desde Belém, NINGUÉM sequer mencionou a palavra LAMA! Afinal, como se anda de bicicleta na lama? Gostaria de saber!

Alguns trechos do diário:

Primeiro dia: Um grande caminhão preso no meio da descida do barranco e atravessado na estrada, outros dois caminhões ali, eles não conseguiam passar. Carreguei os alforjes e escorreguei passando entre todos os caminhões. Voltei e carreguei a bicicleta ao redor. Perguntei a um dos motoristas qual era a distância até Manuel (onde eu esperava ficar esta noite).

Dois quilômetros até a entrada e depois oito quilômetros pela estrada lateral, disseram. Continuei. Começou a escurecer e não consegui encontrar a entrada. Continuei avançando até que a escuridão ficou total ao meu redor, então parei na próxima casa.

Sim, a entrada fica dois quilômetros para trás e sim, eu era muito bem-vinda para passar a noite. Era uma fazenda de um “Projeto do Governo” para cultivo de seringueiras.

Tomei banho, comi e dormi em uma cama.

A bicicleta desenvolveu um balanço preocupante na roda traseira. Certamente tem suportado uma quantidade enorme de pancadas. Estou surpresa com o quanto ela tem resistido à viagem. Talvez o peso extra depois de Porto Velho tenha causado isso. Estou muito mais acostumada a usar o reboque e provavelmente não tenho mantido o equilíbrio correto nos alforjes. Mas às vezes me pergunto como teria lidado com um reboque em toda essa lama!

Também decidi retirar o paralama dianteiro — TALVEZ isso impeça que a lama entupa tanto a roda. Não posso remover o traseiro porque ele sustenta o bagageiro.

Dia seguinte:

Uma linda manhã ensolarada.

Decidi deixar os alforjes aqui, ir de bicicleta até Manuel, consertá-la, comprar alguns suprimentos, voltar esta noite, ficar aqui novamente e sair bem cedo amanhã. Mas um dos rapazes deve ter ido contar a alguém porque, enquanto tomávamos café da manhã, uma caminhonete parou na casa para me buscar. Colocamos a bicicleta na parte de trás e partimos.

Graças a Deus eu não tentei aquela estrada ontem à noite! A selva pendendo sobre a estrada formando um túnel e lama profunda e grossa por toda parte. Passamos por dois caminhões presos no barranco. Depois a caminhonete ficou presa. Caminhamos até Manuel carregando a bicicleta. Encontramos um mecânico que disse para não me preocupar, ele iria consertá-la. Encontramos o prefeito, um homem muito simpático, e mostrei a ele minha carta de Rio Branco. Havia um coronel do Ministério da Justiça no escritório dele. Ele estava em uma viagem oficial de inspeção para estudar as condições da estrada. Estava viajando em um jipe especialmente construído. Todos almoçamos juntos.

Voltei para buscar a bicicleta. Roda traseira consertada, paralama dianteiro removido, lama ainda por toda parte, então comecei a caminhar.

A caminhonete, agora livre, apareceu; estava cheia de pessoas querendo carona até Rio Branco. Ofereceram-me uma carona de volta até a entrada da estrada lateral. A chuva começou novamente durante o trajeto. Apenas dois quilômetros desde a entrada, mas a bicicleta ficou completamente travada, incluindo a roda dianteira, em menos de um! Deixei a bicicleta e caminhei até a casa. Dois rapazes voltaram comigo pela estrada e entre nós carregamos a bicicleta de volta até a casa deles.

Decidi que foi a viagem a Manaus que me fez chegar tão tarde na temporada para esta parte da estrada. É muito emocionante, mas tão frustrante e tão lento. Mas NÃO vou, se puder evitar, voltar para Rio Branco.

Dia seguinte

Outra manhã linda e ensolarada.

Carreguei a bicicleta. Os rapazes tinham limpado toda a lama e ela estava brilhando. Parecia uma pena levá-la novamente para a lama.

Comecei a caminhar. Passei por dois caminhões que estavam presos desde ontem. A estrada estava secando, então tentei pedalar. Então descobri que os freios não funcionavam quando caí com força, batendo a cabeça, o quadril e o peito. Com os freios daquele jeito tive que continuar caminhando e a lesão no peito estava bastante dolorida — estou velha demais para continuar caindo da bicicleta assim!

Duas horas depois um dos caminhões, agora solto, apareceu. Havia um pequeno Volkswagen laranja à frente dele. O motorista do caminhão me ofereceu uma carona que aceitei com prazer. Seguimos atrás do pequeno Volkswagen e os rapazes na parte de trás do caminhão ajudavam a empurrá-lo pelos trechos difíceis.

Então tivemos um pneu furado. Consertamos. Enquanto consertávamos, eu podia ver enormes nuvens negras e chuva à nossa frente, mas não exatamente sobre nós. Continuamos.

Depois, subindo uma colina muito íngreme, encontramos a estrada molhada. Escorregamos e deslizamos até parar. Todos os rapazes desceram e, com o motor ligado, finalmente empurraram o caminhão até o topo da colina.

Havia uma grande cabana à beira da estrada e todos os homens do caminhão entraram para conversar com os homens da cabana. Imagino que estivessem esperando a estrada secar. Então começou. Uma verdadeira chuva de floresta tropical! Ficaríamos ali pela noite.

Havia vinte e cinco homens ali e eram um grupo fantástico, senti que realmente estava entre amigos.

Havia um gerador que usavam tanto para iluminação quanto para um transmissor de rádio de duas vias. Era um acampamento de obras rodoviárias do DNER com um grande caminhão militar BEC (Batalhão de Engenharia de Construção) para todos os equipamentos e um sargento do exército responsável.

Comemos arroz e feijão à noite e arroz doce no café da manhã seguinte.

De manhã a chuva ainda caía, mas a dor no meu peito havia diminuído, então isso já era algo pelo qual agradecer.

Mais tarde chegou uma mensagem de rádio ordenando que abandonassem o acampamento e, em muito pouco tempo, a cabana estava completamente esvaziada e todo o equipamento carregado no grande caminhão BEC. Foi decidido que eu deveria ir com eles também. Assim partimos em comboio: o pequeno Volkswagen laranja, o caminhão BEC e depois o caminhão menor.

Finalmente chegamos ao grande acampamento do exército alguns quilômetros antes de Tarauacá. O pequeno Volkswagen e o outro caminhão haviam sido abandonados e passamos por muitos outros veículos em diferentes estados de imobilidade. Na verdade, devia haver centenas de veículos abandonados ao longo daquela parte da estrada.

O sargento do exército, chamado Clauden, mas a quem eu chamava de Charlie, foi extremamente prestativo com todos; em nenhum momento houve atitude de “este é o exército, que esses pobres coitados encontrem sua própria saída para os problemas”. Fiquei muito impressionada.

Descemos a bicicleta e me despedi de todos. Depois caminhei empurrando e arrastando a bicicleta e a mim mesma até os arredores de Tarauacá.

Naquele momento eu estava bastante relutante em encontrar o Dr. Tom. Eu tinha esperado tanto encontrar alguns compatriotas neozelandeses, mas será que eles seriam como a maioria dos outros missionários? Será que continuariam me dizendo como eu era tola? Especialmente considerando as circunstâncias atuais!

Finalmente encontrei a casa e, com bastante apreensão, bati na porta.

O próprio Dr. Tom atendeu.

“Você é Louise. Parabéns calorosos! Você conseguiu! Temos ouvido falar muito de você através de pessoas de Rio Branco. Não achávamos que você conseguiria atravessar toda aquela lama. Mas aqui está você!” Eu quase chorei.

Ele me apresentou a Ethel, sua esposa, e ela disse: “Você gostaria de um banho e de uma xícara de chá. Qual prefere primeiro?”

Eu não tirava a roupa havia três dias e duas noites e estava coberta de lama o tempo todo. Então decidimos pelo banho, com uma xícara de chá sendo preparada enquanto eu ficava de molho. Ethel também separou algumas roupas dela, desde a roupa de baixo até as externas, para eu vestir. Tudo o que eu possuía iria direto para a bacia.

Eles foram maravilhosos. Não eram da Nova Zelândia, mas da Irlanda do Norte. O irmão do Dr. Tom, Dr. David Geddis, é diretor da Sociedade Plunket na Nova Zelândia, trabalhando na sede em Dunedin, minha cidade natal — portanto havia uma ligação muito forte.

Quando me despi no banheiro descobri que estava coberta de grandes hematomas roxos — da queda. Não é de admirar que eu estivesse me sentindo um pouco abatida.

Tom é cirurgião no hospital do governo e sua casa e salário vêm do governo brasileiro, mas ele ainda pode realizar trabalho evangelístico para sua missão.

Ele me levou para conhecer o hospital, um lugar muito impressionante. Conheci Kathleen, uma enfermeira irlandesa, e também alguns pacientes. Eles recebem muitos feridos, resultado de brigas com facas — especialmente nos fins de semana. Há muitos seringueiros trabalhando na região. Ele me contou a história de um paciente específico que havia estado ali recentemente — um jovem que rastejou pela selva durante dois dias para chegar ao hospital. Sua mão direita estava quase decepada (teve de ser amputada). Seu braço esquerdo estava mais da metade cortado no ombro (após uma longa operação foi salvo e agora ele tem mais de 60% de uso do braço) e vários outros ferimentos menores. A história dele era que estava deitado tranquilamente em sua rede quando um índio entrou correndo e o atacou com um facão. Depois que saiu do hospital, já remendado, o final da história apareceu — ele havia esquecido de mencionar que a esposa do índio estava na rede com ele. Dizem que ela ainda está fugindo.

Mais tarde Tom me contou sobre a estrada. O DNER, com ajuda do exército, estava construindo uma nova estrada sólida por todo o estado do Acre, de Rio Branco até Cruzeiro do Sul. A estrada atual estava sendo mantida aberta, com grande ajuda do exército, apenas até que a obra fosse concluída. Eu havia passado por alguns trechos e parecia uma rodovia de quatro pistas comparada à trilha atual.

Tom disse que os trabalhadores esperavam ter pelo menos metade da rodovia asfaltada até o final de setembro. Eles preparavam toda a base pronta para receber o asfalto — então chovia, interrompia o trabalho e ainda levava toda a base embora. Eles tinham que esperar tudo secar e começar novamente! Na verdade, não houve uma verdadeira estação seca durante todo o ano — daí os centenas de veículos presos ao longo da estrada e os muitos problemas para os trabalhadores da construção.

Enquanto preparávamos o almoço Dr. Tom entrou e disse que havia falado com um amigo seu, o Sr. Hernando, que possuía uma grande fazenda chamada São Vicente mais adiante na estrada e que, se o tempo continuasse bom (e se eu desejasse continuar a viagem), eu seria muito bem-vinda para passar uma noite lá quando passasse.

Durante a tarde Dr. Tom e um jovem passaram muito tempo trabalhando na minha bicicleta. Substituíram completamente os cabos de freio defeituosos, apertaram peças, lubrificaram e limparam tudo até que ela parecia uma bicicleta nova!

Kathleen havia arranjado a tarde livre e nós duas passamos um ótimo tempo passeando pela cidade — e conversando muito.

Então, naquela noite, começou o Carnaval de Tarauacá. É organizado pelos padres católicos e antigamente durava nove dias, mas os padres descobriram que não conseguiam arrecadar fundos suficientes para financiar seu trabalho durante o resto do ano, então aumentaram as atividades para quinze dias. Uma rua é fechada todas as noites onde há balanços, barracas, jogos de sorte e um leilão — no qual um único pão pode chegar a custar até 400 cruzeiros (cerca de 12 libras). Havia música em alto-falantes tocando até muito tarde todas as noites, desde Ave Maria até Never on a Sunday, com muita dança e muita animação.

Era uma noite linda e Kathleen e eu nos divertimos muito.

Decidi que deveria partir cedo na manhã seguinte enquanto a estrada ainda estivesse mais ou menos firme.

No meio da noite caiu um temporal — novamente.

Durante o café da manhã Ethel, Kathleen e eu discutimos o tempo à moda britânica. Eu deveria ir ou esperar o sol aparecer?

Dr. Tom entrou e disse que havia sido informado por rádio sobre um homem muito doente em um grande acampamento rodoviário cerca de quarenta quilômetros na direção da fazenda. Ele enviaria Kathleen com a ambulância e eles poderiam levar minha bicicleta e eu para ultrapassar a lama da tempestade da noite anterior.

Avançamos escorregando por cerca de vinte quilômetros, mas a lama ficou demais para a ambulância e decidiram voltar. Nesse momento um grande caminhão BEC apareceu e consegui uma carona com eles. Tinham sido informados de dois veículos de manutenção da estrada presos na lama no acampamento, então o caminhão iria, com sorte, puxá-los para fora. Quando souberam do motivo da viagem da ambulância prometeram levar o paciente de volta com eles.

Finalmente chegamos ao acampamento, mas não havia homem doente ali. Quando perguntamos, as pessoas apenas apontaram vagamente para a selva ao redor. O caminhão seguiu para o trabalho de reboque e eu comecei a caminhar. Muito em breve as duas rodas estavam completamente travadas — então voltei ao transporte em etapas.

Em mais de três horas percorri menos de dois quilômetros.

Felizmente um jipe apareceu. Pertencia ao Sr. Hernando e estava carregado de suprimentos para a fazenda. Eles poderiam me levar com eles, mas não havia espaço para a bicicleta. Então a escondemos nas árvores. Como o jipe esperava voltar a Tarauacá na manhã seguinte, eu poderia viajar de volta com eles e buscá-la.

Seguimos lentamente e encontramos os alforjes no meio da estrada e conseguimos colocá-los no jipe.

Havia muitos trechos de lama muito ruins dali em diante. O jipe continuava ficando preso e eu ficava com lama até os joelhos tentando ajudar a empurrá-lo para fora. As costelas doloridas tiveram que ser esquecidas.

Na primeira vez que tentei ajudar, a roda traseira girou de repente e fui coberta por um banho de lama — logo aprendi a tentar evitar isso. Também na primeira vez afundei quase até os joelhos e, quando levantei o pé, o sapato ficou para trás. Então tirei o outro e coloquei os dois dentro do jipe.

Cada vez que precisávamos sair para libertar o veículo eu ia descalça.

Expliquei aos dois homens que muitas pessoas pagavam bom dinheiro para se cobrir de lama, pois supostamente era benéfico para vários problemas. E ali estava eu, recebendo muitos banhos de lama grossa e pegajosa totalmente de graça. Eles não entenderam uma palavra do que eu disse. Mas decidi convencer a mim mesma de que aquilo faria bem para meu tornozelo ulcerado e todas as outras picadas que eu tinha pelo corpo.

O que mais me impressionou sobre todos os diferentes grupos de trabalhadores que ajudei a libertar veículos da lama — e ao longo de todo o percurso de 800 quilômetros pelo Acre vi centenas — foi que em nenhum momento alguém parecia irritado ou frustrado com a situação. Acho que para eles era apenas um fato da vida durante a estação chuvosa. Conversavam e brincavam e o procedimento era sempre o mesmo. Primeiro cavavam um pequeno canal a partir do sulco onde as rodas estavam presas para drenar a água lamacenta. Depois, com a ajuda de um facão, cortavam galhos ou pequenas árvores da selva e tentavam colocá-los sob as rodas para dar alguma tração. (Em toda a região amazônica não há pedra, apenas argila.) Então aceleravam o motor furiosamente enquanto alguns homens empurravam os troncos e os outros empurravam o veículo — e talvez conseguissem soltá-lo… até a próxima vez.

Às vezes levava apenas uma hora de trabalho, às vezes podia levar o dia inteiro e às vezes o veículo precisava ser abandonado até que voltasse o tempo seco.

Naquela ocasião com o jipe finalmente chegamos à fazenda às nove da noite, muito depois de anoitecer — o que pode acrescentar alguns pequenos problemas próprios!

Recebi um quarto nos alojamentos dos homens e a jovem que cozinhava para eles ferveu água e preparou um grande bule de café. Eles já tinham comido antes, então fiz mingau para nós três.

Na manhã seguinte dormi mais do que pretendia; foi o sol forte que me acordou. Fui direto ao prédio principal perguntar sobre o jipe e me disseram que ele já havia partido para a viagem de volta.

O motorista havia levado um dos rapazes com ele para buscar a bicicleta e trazê-la de volta.

Passei a maior parte do dia no quintal com dois baldes de água — não havia água encanada — tentando lavar todas as minhas roupas. Isso até o final da tarde, quando a chuva torrencial caiu novamente. Quando a noite chegou Ricardo ainda não tinha voltado — eu ficava imaginando como o pobre rapaz estava se saindo.

Passamos a noite jogando cartas.