Economistas descobriram que, quanto mais altas as pontuações de um país em testes acadêmicos, mais rápido cresce seu PIB. Isso coloca as pontuações medianas recorrentes dos Estados Unidos em uma perspectiva especialmente preocupante. O progresso está acontecendo, diz Childress, da Fundação Gates, mas no ritmo em que mesmo os sistemas escolares mais engajados estão melhorando, levará 80 anos para alcançar o nível atual da China. Novas abordagens, como tecnologia personalizada, vídeos online e inovações que combinam softwares com programas em sala de aula, podem ser as ferramentas revolucionárias de que os estudantes americanos precisam para melhorar significativamente mais rápido.
Em 2008, o economista de Stanford Eric Hanushek desenvolveu uma nova forma de examinar a ligação entre o PIB de um país e as pontuações em testes acadêmicos das suas crianças. Ele descobriu que, se as pontuações de um país fossem apenas meio desvio padrão mais altas do que as de outro em 1960, seu PIB cresceu um ponto percentual a mais a cada ano subsequente até 2000.
Usando os métodos de Hanushek, a consultoria McKinsey & Company estimou que, se os EUA tivessem fechado a lacuna de desempenho educacional em relação aos países com melhores resultados, o PIB em 2010 poderia ter sido de 8% a 14% maior—o equivalente a 1,2 a 2,1 trilhões de dólares a mais. Os autores do relatório chamaram essa lacuna de “o equivalente econômico de uma recessão nacional permanente”.
As implicações não poderiam ser mais claras: os Estados Unidos precisam reconhecer que seu crescimento de longo prazo depende de um aumento drástico na qualidade do seu sistema público de educação básica (do jardim de infância ao final do ensino médio).
Quão grave é a situação?
Por praticamente qualquer métrica, a qualidade da educação pública K–12 (do jardim de infância ao 12º ano) nos Estados Unidos é desanimadora. Dos estudantes do último ano do ensino médio que fizeram os testes bienais do NAEP (Avaliação Nacional do Progresso Educacional, do inglês National Assessment of Educational Progress) em 2009, aplicados pelo Departamento de Educação dos EUA, 74% ficaram abaixo do nível proficiente em matemática, 62% em leitura e 79% em ciências. Dentro desses resultados agregados lamentáveis, estão as disparidades já conhecidas entre estudantes negros e hispânicos, que ficam até 20 a 30 pontos atrás dos demais colegas.
O baixo desempenho no ensino básico tem impacto direto no sucesso no ensino superior. Mesmo com o aumento constante no número de estudantes norte-americanos que ingressam na faculdade nos últimos 20 anos, a taxa de graduação universitária não aumentou. Nos últimos 30 anos, praticamente todos os setores de serviços com alta demanda de mão de obra nos EUA tiveram aumentos dramáticos de produtividade, enquanto a educação pública se tornou cerca de metade menos produtiva—gastando o dobro por aluno para obter os mesmos resultados.
Enquanto os EUA patinam, outros países avançam. Em 2009, por exemplo, na rodada mais recente de exames internacionais comparativos administrados pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), os adolescentes americanos de 15 anos ficaram em 25º lugar em matemática, 17º em leitura e 22º em ciências entre os 34 países membros. Os estudantes chineses participaram dos testes pela primeira vez em 2009 e superaram todos, ficando em primeiro lugar nas três áreas. Mais de 50% dos estudantes chineses alcançaram os dois níveis mais altos (de um total de seis) em matemática, enquanto menos de 10% dos estudantes americanos conseguiram o mesmo.
Em 1990, os EUA estavam em primeiro lugar no mundo em percentual de adultos entre 25 e 34 anos com diploma universitário. Hoje, o país ocupa o 10º lugar, e continua caindo. Ao mesmo tempo, a necessidade desses diplomas no mercado de trabalho continua crescendo. No ano da recessão de 1973, 28% dos empregos exigiam diploma universitário. Em 2007, essa porcentagem havia subido para 42%. Em 2018, o Departamento de Educação dos EUA estimou que seria 45%. De onde virão esses diplomas?
Quarenta anos de pesquisas em educação confirmam que a qualidade do professor de um aluno é o principal fator para melhorar seu desempenho. Bons professores fazem tanta diferença que a defasagem nas pontuações dos testes de crianças negras e hispânicas desaparece quando elas têm, por quatro anos consecutivos, professores que estão no quartil superior de desempenho em sua escola ou distrito.
Existem 3,5 milhões de professores do ensino básico e médio nos Estados Unidos, segundo o Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA, tornando essa a segunda maior força de trabalho do país, atrás apenas dos vendedores do varejo. Eles são contratados por mais de 14 mil distritos escolares com administração própria. Não é preciso dizer que os esforços incrementais para melhorar a eficácia dos professores, embora importantes, são complexos e lentos.
Mesmo nos lugares que avançaram mais, o progresso tem sido muito aquém do necessário. A cidade de Nova York é um exemplo revelador. A administração e os sindicatos lá negociaram um contrato que acabou com as preferências por tempo de serviço e deu aos diretores maior poder de contratação. Anos de investimento em um processo de seleção mais qualificado resultaram em cerca de seis candidatos para cada vaga de professor.
A cidade investiu dezenas de milhões de dólares em sistemas de dados mais eficientes, calcula o valor que cada professor agrega ao desempenho dos alunos e classifica cada escola em comparação com outras e com seu próprio histórico. Essas e outras reformas resultaram em um aumento anual de 3% nas pontuações do NAEP em matemática e leitura entre 2003 e 2011, enquanto a média nacional permaneceu estagnada. Mas nesse ritmo, levará mais de 40 anos para que 80% dos alunos de Nova York alcancem proficiência em matemática e leitura, sem falar no nível de excelência que os estudantes chineses já atingiram. Para que os Estados Unidos continuem competitivos, seus estudantes precisam avançar mais rapidamente.
O que pode ser feito agora
As escolas públicas dos EUA têm sido amplamente imunes aos ganhos de produtividade obtidos por outros setores com o uso da tecnologia, por duas razões principais. Primeiro, até recentemente, elas não haviam adotado amplamente a tecnologia: segundo um estudo do Departamento de Comércio de 2002, a educação ficou em último lugar na implantação de tecnologia em relação ao número de funcionários. Segundo, quando a tecnologia era implementada, não era utilizada de forma a transformar práticas — um problema que muitos setores já enfrentaram e resolveram há tempos.
Mas vários empreendedores e líderes da educação pública têm experimentado novas tecnologias e formas de aplicá-las (algo que venho estudando há seis anos em Harvard e agora na Fundação Bill & Melinda Gates) que mostram real potencial de gerar os tipos de ganhos de produtividade que tantos outros setores já alcançaram. Uma nova geração de softwares educacionais adaptativos sofisticados e escolas que combinam o melhor do ensino por professores e por computadores está tornando viável e acessível o ensino personalizado, não como substituição dos professores, mas como uma forma de oferecer a eles ferramentas para se tornarem muito mais eficazes.
O ensino personalizado não é uma ideia nova, e seu valor já é bem estabelecido: pesquisas mostram que alunos tutoriados individualmente têm desempenho duas vezes melhor do que (ou melhor do que 98% de) seus colegas ensinados por métodos tradicionais. Softwares adaptativos tornam o ensino personalizado viável ao combinar análise de dados com tecnologia de reconhecimento de padrões — algo como uma versão mais avançada do sistema de recomendações da Netflix — que ajusta o conteúdo e os exercícios de acordo com o desempenho anterior dos alunos.
O DreamBox Learning oferece aulas de matemática do jardim de infância ao terceiro ano dessa forma, permitindo que os alunos trabalhem sozinhos em seu próprio ritmo, enquanto o professor tem acesso a um painel com diagnósticos detalhados sobre o que os alunos estão aprendendo, o que estão errando e por quê. Com essas informações e sem a necessidade de conduzir aulas para turmas grandes, um único professor pode adaptar seu ensino às necessidades individuais de dezenas de alunos.
Alunos que usam o DreamBox e o Reasoning Mind, um programa similar para alunos do terceiro ao sétimo ano, estão superando seus colegas em testes de avaliação estaduais e independentes. E os professores relatam que têm mais tempo para instrução individualizada, em pequenos grupos e para projetos que estimulam o pensamento crítico.
Além disso, um número crescente de recursos gratuitos está se tornando disponível online, sendo o mais conhecido os 2.700 vídeos educativos curtos produzidos pela Khan Academy, que o graduado do MIT Sal Khan começou a gravar em 2004 para atender pedidos de tutoria em matemática de sua família. Três milhões de usuários únicos acessam a Khan Academy todo mês, e professores de 10 distritos escolares estão testando o conteúdo da plataforma em sala de aula este ano, usando os vídeos como lição de casa, o que libera tempo em sala para um aprendizado mais aprofundado.
A Rocketship Education, que administra cinco escolas públicas charter atendendo 2.500 alunos em San Jose, Califórnia, leva essa abordagem ainda mais longe com programas abrangentes que combinam esse tipo de software com ensino facilitado por professores em matemática e leitura. Seus alunos, 90% dos quais vêm de famílias de baixa renda e começam dois ou três anos atrás de colegas mais favorecidos, agora têm desempenho superior ao de todas as escolas primárias da região e igual ao dos estudantes de Palo Alto, uma área rica.
Em Nova York, alguns alunos e professores participaram de um programa de matemática igualmente abrangente chamado School of One, no qual cada aluno recebe uma programação diária personalizada, chamada de playlist, baseada em suas forças e necessidades acadêmicas. Alunos da mesma sala recebem instruções substancialmente diferentes todos os dias, frequentemente de vários professores, presencialmente e online.
Mais de 600 alunos da sexta série, com variados níveis de desempenho, em três escolas participaram do School of One nos últimos dois meses do ano letivo de 2010. Os resultados foram impressionantes. Os alunos aprenderam 60% mais do que seus colegas que tiveram ensino tradicional — o que, se anualizado, equivale a um ano e meio de aprendizagem. Em outras palavras, eles tiveram o mesmo desempenho de alunos ensinados pelos 2% melhores professores. O programa se transformou em uma organização sem fins lucrativos independente, com o objetivo de expandir o modelo pelo país. Outros distritos escolares já começam a explorar formas de iniciar esforços semelhantes.
Esses programas oferecem um grande potencial, mas são apenas o começo. Até 2018, se as taxas atuais de graduação universitária se mantiverem, os EUA terão um déficit de pelo menos 3 milhões de trabalhadores com diploma universitário para os 101 milhões de empregos previstos que exigirão essa qualificação. Precisamos fornecer aos nossos professores e alunos as ferramentas transformadoras de que precisam, para que a próxima geração de americanos esteja melhor preparada para aproveitar essas oportunidades e contribuir para uma economia mais forte.
Fonte:
Uma versão deste artigo foi publicada na edição de março de 2012 da Harvard Business Review. Tradução realizada pelo ChatGPT 4.
https://hbr.org/2012/03/rethinking-school
Stacey Childress lidera o grupo de Aprendizagem da Próxima Geração na Fundação Bill & Melinda Gates e foi anteriormente professora sênior na Harvard Business School.