Nós abraçaríamos qualquer tipo de deficiência e faríamos adaptações.
Pode parecer um clichê, mas a ideia para o Bitty & Beau’s Coffee realmente veio para a Amy no chuveiro. Naquela época, em 2015, nossos dois filhos mais novos, ambos com síndrome de Down, tinham seis e 11 anos, e estávamos discutindo como seria o futuro deles como adolescentes e depois adultos.
Quando descobrimos que 80% das pessoas com deficiência nos Estados Unidos estão desempregadas, estávamos determinados a garantir que nossos filhos, Bitty e Beau, não se tornassem parte dessa estatística. Pensamos que a solução poderia ser tão simples quanto demonstrar o valor intrínseco que víamos em suas vidas e na daqueles que vivem com deficiências.
A ideia da Amy no chuveiro?
Abrir uma cafeteria em nossa cidade natal, Wilmington, na Carolina do Norte, que empregaria principalmente pessoas com deficiências intelectuais e de desenvolvimento. Que melhor maneira de criar empregos e unir as pessoas? Em três meses, contratamos 19 membros da equipe e inauguramos o primeiro Bitty & Beau’s Coffee. Em seis meses, o negócio estava tão bom que pudemos nos mudar para um espaço 10 vezes maior que o original e construir nossa própria torrefação. Sete anos depois (em 2023), temos 17 locais em 11 estados e no Distrito de Columbia, com mais quatro previstos para abrir em 2023, empregando mais de 400 pessoas com deficiências.
A missão de nosso negócio é colocar pessoas com deficiências – congênitas ou adquiridas – para trabalhar. Adoraríamos ver mais empreendedores seguindo nossos passos. Mas também acreditamos que qualquer organização pode abrir suas portas para pessoas com deficiências – e pode considerá-las como uma vantagem competitiva. Na verdade, todas as estratégias corporativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) devem incluir um compromisso em ampliar o pool de talentos dessa forma. Aprendemos por experiência própria como superar desafios, extrair o melhor de nossos membros da equipe e aproveitar todo o valor que eles fornecem. Nossos filhos nos motivaram a fazer a diferença. Esperamos poder fazer o mesmo por você.
Inspiração familiar
Nosso caminho para a indústria da hospitalidade foi um tanto sinuoso. Nos conhecemos na Faculdade-Conservatório de Música da Universidade de Cincinnati quando estávamos na casa dos vinte anos.
Ben já havia aparecido na Broadway na adolescência, então, após a formatura, nos casamos e nos mudamos para Nova York por um tempo para tentar a sorte no mundo do espetáculo. Tivemos a sorte de atuar juntos na Broadway em State Fair, mas logo decidimos que, à medida que começamos a ter filhos, queríamos estar mais perto da família na Carolina do Norte. Lá, ambos começamos a trabalhar para o pai de Amy, que era dono de uma empresa de fabricação de chapas de metal de precisão, e recebemos uma educação em operações e manufatura. Enquanto isso, o espírito empreendedor de Amy se manifestou na fundação de um programa teatral extracurricular para crianças, e demos as boas-vindas às nossas duas primeiras filhas, Lillie e Emma Grace. Ben também tentou caminhos diferentes – contemplando períodos em escolas de divindade e direito – antes de se estabelecer nos serviços financeiros, trabalhando em empresas como Edward Jones, Smith Barney e Wells Fargo Advisors Financial Network.
Quando Beau nasceu com síndrome de Down, em 2004, sentimos uma mistura de emoções: medo do desconhecido, porque nenhum de nós tinha experiência com deficiência; preocupação com o que nosso filho recém-nascido precisaria e como poderíamos ajudá-lo a navegar no mundo; e, francamente, tristeza pela perda do filho que esperávamos ter. Felizmente, ambos rapidamente passamos para uma mentalidade mais positiva – aceitando Beau como ele é e nos sentindo muito abençoados por tê-lo. Cinco anos depois, quando Bitty também nasceu com síndrome de Down, não estávamos com medo, preocupados ou tristes. Não apenas nosso quarto filho havia chegado a este mundo – apesar dos médicos terem dado a ela uma chance de sobrevivência de 25% – mas ela tinha a mesma deficiência que Beau.
Como pais de Beau e Bitty, rapidamente aprendemos que nos Estados Unidos e na maioria dos outros lugares do mundo, as pessoas com deficiências, especialmente as intelectuais e de desenvolvimento, são tratadas de forma diferente de todos os outros. Claro, organizações de caridade e defesa e alguns sistemas escolares K–12 estão trabalhando para mudar essa dinâmica. Mas em todos os anos que passamos arrecadando fundos e blogando e falando publicamente sobre esse problema, muitas vezes parece que estamos pregando para convertidos. A comunidade de pessoas com deficiência permanece uma subcultura desconectada da sociedade mainstream. Os adultos, especialmente, ainda lutam para se integrar. E um dos maiores obstáculos que enfrentam é a falta de acesso ao emprego.
Nossa primeira loja
O Bitty & Beau’s Coffee é nossa tentativa de mudar isso. Começamos a planejar nossa primeira loja em novembro de 2015. Amigos no ramo do café nos aconselharam sobre como encontrar grãos de qualidade e quais equipamentos precisaríamos. Pesquisamos outros aspectos do serviço de alimentos e bebidas online. Encontramos um local de 500 pés quadrados para alugar e começamos a trabalhar para equipá-lo adequadamente. Incluímos sinalização que explicava nossa missão e um monitor de TV no qual um vídeo em loop apresentaria estatísticas de deficiência e mostraria os membros de nossa equipe. Usamos as redes sociais para anunciar nossos planos de lançamento à comunidade e para divulgar uma chamada para candidatos a emprego.
Em dezembro, alugamos uma sala e sediamos uma sessão informativa para possíveis funcionários. Foi um sucesso – cerca de 50 pessoas de todas as idades e habilidades variadas, muitas vezes acompanhadas por um membro da família. A maioria nunca havia participado de uma entrevista de emprego antes e não tinha um currículo, então foi informal. Simplesmente explicamos que estávamos procurando pessoas com uma atitude positiva que estivessem interessadas em aprender algo novo e garantimos a eles que nosso plano era descobrir, por meio do processo de treinamento, quais empregos se encaixavam melhor em suas habilidades e personalidades. Então, fizemos as apresentações para conhecer a todos.
Acabamos contratando 19 pessoas desse grupo – algumas com síndrome de Down, outras no espectro autista, algumas com paralisia cerebral, outras sem diagnóstico. Depois, passamos tempo com eles no local e atribuímos funções: cumprimentar os clientes, operar o ponto de venda, preparar bebidas, chamar os pedidos quando estivessem prontos. Amy e outros supervisores neurotípicos que posteriormente trouxemos ficariam em segundo plano e só ajudariam quando necessário. Fomos claros quanto a isso: os funcionários com deficiência seriam o rosto do nosso negócio. Os clientes os veriam fazendo esses trabalhos familiares e interagiriam diretamente com eles.
Nossas portas abriram em janeiro de 2016, com grande entusiasmo local, e foi exatamente como imaginávamos. As pessoas entravam; desaceleravam; recebiam um serviço amigável e eficiente; tomavam um ótimo café; e, o mais importante, tinham trocas pessoais significativas com nossos membros da equipe. E nossos clientes não eram apenas do bairro. Alguns viram as histórias dos funcionários que compartilhamos nas redes sociais (“Veja o que o Matt fez hoje!” “Este é o primeiro emprego da Joann!”) e dirigiram de todos os cantos do país para visitar a loja; outros planejaram férias para nos visitar. As coisas estavam tão movimentadas que rapidamente percebemos que precisaríamos de mais espaço. Em junho, mudamos para 5000 pés quadrados que anteriormente abrigavam uma concessionária Hummer. Pouco depois, investimos em nossa própria torrefação totalmente automatizada, e Ben vendeu sua prática de serviços financeiros para se juntar ao negócio em tempo integral.
O caminho para o crescimento
Com tanto interesse vindo de fora de Wilmington, começamos a considerar como poderíamos crescer. Emails de possíveis operadores do Bitty & Beau’s inundavam nossas caixas de entrada; recebíamos cerca de duas dúzias por semana. Nosso primeiro pensamento foi de franchisar, então começamos a aceitar inscrições. Mas à medida que centenas inundavam nos próximos meses, percebemos que deveríamos diminuir o ritmo e experimentar a expansão primeiro. Decidimos abrir uma única loja fora de Wilmington, em Charleston, na Carolina do Sul, para provar que nosso conceito poderia ser ampliado e que o sucesso não dependia de nós dois estarmos lá todos os dias.
Contratamos para a nova loja da mesma forma que para a primeira: encontramos pessoas que estavam animadas para trabalhar e aprender, e as atribuímos aos postos para os quais eram mais adequadas. Aceitaríamos qualquer tipo de deficiência e faríamos adaptações. Nosso objetivo era dar aos membros da equipe um trabalho significativo a fazer – seja usando apenas linguagem de sinais ou estando em uma cadeira de rodas ou tendo destreza limitada ou estando desconfortáveis com interações sociais – e ser flexíveis. Se alguém fosse colocado na função errada no início, simplesmente tentaríamos uma nova função.
Os supervisores de turno foram escolhidos por sua capacidade de ajustar e se adaptar dessa maneira. Eles não necessariamente precisavam de experiência anterior em interagir com pessoas com deficiência; eles apenas precisavam da coragem e do coração para compartilhar expertise e liderar de trás para frente no ambiente de trabalho diversificado que criamos.
A loja de Charleston foi tão popular quanto a de Wilmington, então adicionamos outra em Savannah, depois uma em Annapolis e depois mais duas em Wilmington. Agora tínhamos um manual para oferecer aos franqueados, e sabíamos que essa seria a rota mais rápida para levar um Bitty & Beau’s a – e realizar nossa missão em – tantas cidades e vilarejos quanto possível.
Iniciamos esse processo em 2021, no meio da pandemia de Covid-19, mas ainda assim conseguimos abrir 11 franquias em todo os Estados Unidos nos últimos dois anos, e teremos aberto mais quatro locais até o final de 2023.
Nosso quadro de funcionários da sede cresceu em conjunto: agora temos equipes de ligação de franquias, serviços criativos e uma operação de torrefação e grupo de atendimento muito maior que envia nossos grãos de café por todo o país. Talvez eventualmente adicionemos mais lojas de propriedade corporativa, mas isso leva tempo; enquanto isso, a franchising nos ajuda a capitalizar o impulso que criamos.
De fato, a expansão internacional também pode estar no horizonte. Recebemos emails de pessoas da Austrália, Canadá, Inglaterra, Irlanda, Itália, Japão, América do Sul e Central e Suíça dizendo: “Traga o Bitty & Beau’s para nosso país.”
É claro, escolhemos e avaliamos cuidadosamente nossos franqueados, passando chamada após chamada do Zoom para conhecê-los. É maravilhoso se eles têm alguma experiência em negócios e franchising, mas também queremos ter certeza de que estão totalmente alinhados com a missão do Bitty & Beau’s.
Muitos candidatos são pessoas como nós: eles têm membros da família com deficiências e querem criar um lugar onde possam trabalhar sem se sentir marginalizados. Outros simplesmente acreditam no que estamos fazendo e veem que diferença podem fazer trazendo uma de nossas lojas para sua cidade natal.
Embora cada franqueado seja proprietário dos ativos da franquia e de uma licença para usar nossa marca registrada, aparência comercial, sistemas, procedimentos e operações, conforme prescrito no contrato de franquia, nós somos os proprietários do negócio e permanecemos fortemente envolvidos em manter e desenvolver nossa cultura e compromisso com ela.
O varejo é difícil se você não estiver localizado no local certo, então aconselhamos sobre as áreas que podem funcionar melhor. Também não temos drive-throughs atualmente, porque não estamos vendendo apenas café – estamos vendendo uma experiência. Todas as lojas usam nossa sinalização exclusiva, máquinas de bebidas e acomodações únicas, como dar aos clientes cartas de baralho que correspondem aos seus pedidos em vez de escrever seus nomes nos copos (o que pode ser difícil para alguns de nossos membros da equipe).
É fundamental para nós garantir que cada Bitty & Beau’s mantenha as bebidas e alimentos de qualidade, excelente serviço e ambiente comunitário pelo qual nos tornamos conhecidos. Afinal, os nomes de nossos filhos estão no letreiro.
Além do nosso negócio
Estivemos tão focados em nosso próprio negócio nos últimos sete anos que não tivemos muito tempo para conversar com outras organizações sobre como elas poderiam incorporar parte do que fazemos no Bitty & Beau’s. Talvez, como um primeiro passo, os líderes corporativos simplesmente possam olhar nosso exemplo: Se a maioria de nossa força de trabalho é composta por pessoas com deficiências em funções de linha de frente, você realmente não poderia empregar uma pessoa assim?
No entanto, temos mais conselhos a oferecer. Primeiro, reconheça que as deficiências fazem parte da condição humana. Algumas pessoas nascem com elas. Outras as adquirem por meio de um desafio de saúde ou um acidente, e isso poderia acontecer com qualquer um de nós. Mas a deficiência é uma diferença que continua a gerar uma marginalização severa. Vamos normalizá-la e avançar para integrar as pessoas com deficiência na sociedade, como tentamos fazer com todos os outros grupos não majoritários.
Para isso, precisamos colocar mais do que dólares de caridade para trabalhar nessa causa. Os líderes empresariais devem investir capital real e inovar em torno dessa população de pessoas, que podem agregar valor em uma variedade de contextos. Com muita frequência, as pessoas com deficiências nem sequer têm uma chance. Os empregadores pensam que será necessário muito esforço para colocá-los em dia. Mas, em nossa experiência, a curva de aprendizado não é tão íngreme, e logo você terá novos membros da equipe altamente confiáveis, profundamente engajados e extremamente leais.
Lembre-se de que está tudo bem começar pequeno. Você não precisa apostar tudo em uma grande iniciativa imediatamente. Comece encontrando uma pessoa com deficiência que você possa trazer para o seu local de trabalho – mesmo que seja apenas por algumas horas um dia por semana – para que todos aqueles que não têm uma deficiência comecem a se sentir à vontade em estar perto de alguém que tem. Confie em nós: membros da equipe que são colocados nos papéis certos e preparados para ter sucesso mostrarão dedicação e entusiasmo contagiantes. Você pode expandir sua iniciativa a partir daí.
Ao construir, tente olhar para seus novos funcionários através dos olhos de um pai. Veja o potencial não utilizado deles. Dê-lhes oportunidades. Mantenha suas expectativas altas, mas também dê a eles graça e compreensão. Seja o maior incentivador deles. (Por falar nisso, achamos que este é um bom conselho para gerenciar pessoas sem deficiências também.)
Não há atalhos para descobrir quem funcionará melhor em qual papel. É importante considerar cada candidato que tem uma deficiência como um indivíduo único com certas forças e fraquezas (mas também a capacidade de aprender e crescer) e então avaliar a adequação dessa pessoa para um papel desejado, talvez com acomodações.
Quando uma força de trabalho se diversifica dessa forma, os funcionários existentes vão prestar atenção. Talvez um deles tenha um filho com autismo em casa, ou um irmão que sofreu danos cerebrais, ou um pai que foi forçado a se aposentar precocemente devido à artrite. Essas pessoas vão apreciar o trabalho que você está fazendo para promover a plena inclusão. Outros funcionários se beneficiarão ao ver a resiliência, determinação e espírito de seus colegas com deficiências. Isso abrirá suas mentes para o que é possível e os encorajará a considerar novas perspectivas, o que pode levar a um pensamento mais criativo. Descobrimos que o moral de nossa equipe mista é extremamente alto.
Até agora, trabalhamos diretamente com outras três empresas – não para aconselhá-las em suas estratégias de DEI, mas para servir café do Bitty & Beau’s em seus escritórios corporativos. Nossas duas mais novas localizações em Wilmington estão nos prédios onde a Thermo Fisher Scientific e a nCino, uma empresa de banco em nuvem, têm sede. A Salesforce também tem sido uma forte parceira, servindo nosso café em sua sede mundial e enviando-o para clientes durante a pandemia. Estamos em discussões com inúmeros hospitais e universidades interessados em ter lojas do Bitty & Beau’s também. Adoraríamos ver cada prédio comercial ou governamental ter uma em seu saguão – em parte porque achamos que isso inspiraria outras organizações a perceberem que também podem empregar com sucesso pessoas com deficiências.
Como você pode imaginar, toda a nossa família está envolvida no Bitty & Beau’s. Beau, agora um aluno do terceiro ano do ensino médio, e Bitty, uma aluna do sétimo ano, ainda são jovens demais para se tornarem membros oficiais da equipe, mas estão orgulhosos de representar a empresa, especialmente nas inaugurações de novas lojas. Bitty adora circular em nossa loja principal, conversar com os clientes e servir café. Beau diz que talvez um dia trabalhe no balcão, mas provavelmente preferiria estar em um lugar que sirva hambúrgueres ou fazendo testes de sabor para o restaurador Guy Fieri.
Aos 22 anos, tendo se formado recentemente pela Universidade de Nova York com um diploma em cinema e televisão, Emma Grace é nossa diretora criativa. E Lillie, 24 anos, formada pela UNC Wilmington com um diploma em ciência política, que há apenas quatro anos foi diagnosticada como estando no espectro do autismo, é uma funcionária destacada em nosso centro de distribuição.
Nas refeições em família, sempre estamos discutindo o que está por vir para o Bitty & Beau’s e como podemos ter um impacto ainda maior no mundo.
O que começou como uma ideia no chuveiro se tornou nosso trabalho de vida e nosso legado. Não conhecemos outra empresa que esteja focada em empregar pessoas com deficiências e esteja tentando escalar como estamos. Estamos descobrindo à medida que avançamos, e estamos felizes por sermos os pioneiros. Mas esperamos sinceramente que outros escolham se juntar a nós. O mundo dos negócios está posicionado de forma única para ajudar pessoas com deficiências a encontrar significado, criar valor e se conectar com suas comunidades por meio do trabalho.
Fonte:
Periódico HBR, maio – junho de 2023
Sobre os autores:
A CEO Amy Wright é uma defensora americana de pessoas com deficiência que foi nomeada Heroína do Ano da CNN em 2017. Wright nasceu em Houston, Texas, em 21 de setembro de 1975. Como mãe de dois filhos com síndrome de Down, ela queria criar um negócio onde pessoas como seu filho e filha pudessem “trabalhar e brilhar”, e agora sua ideia se espalha para outras cidades dos EUA. O artigo foi escrito junto de seu marido e co-fundador da cafeteria Ben Wright.