A Rocket Lab lança mais foguetes em um ritmo mais rápido do que qualquer concorrente e está se expandindo para satélites e missões no espaço profundo. Quatro princípios sustentam seu sucesso:
- eficiência implacável impulsiona operações frugais, como construir soluções internamente.
- Uma abordagem de “mostrar, não apenas dizer” cria confiança ao entregar hardware funcional e missões bem-sucedidas, não apenas promessas.
- Velocidade inteligente permite que a Rocket Lab simplifique a tomada de decisões.
- A integração vertical dá à empresa controle sobre todas as etapas, garantindo a entrega de missões completas, de alta qualidade e com boa relação custo-benefício.
Esses 4 princípios permitem que a Rocket Lab concorra com gigantes do setor, impactando significativamente a forma como a humanidade se beneficia do espaço.
Em novembro de 2025 a Rocket Lab lançou seu 75º foguete Electron ao espaço. À primeira vista parecia uma missão padrão, colocando mais um satélite em órbita baixa da Terra. Mas o marco foi extremamente significativo: alcançamos esse número mais rápido do que qualquer outra empresa espacial na história.
A indústria espacial é crítica e está se expandindo rapidamente. O espaço afeta a vida de quase todos os dias, mas poucas pessoas percebem o quanto dependem dele. Toda vez que você verifica um aplicativo de previsão do tempo, usa o Google Maps, pega um voo ou até mesmo paga algo com cartão de crédito, está contando com tecnologia de satélite. Alguém precisa projetar, construir, lançar e operar esses satélites, e é aí que a Rocket Lab entra.
Somente em 2025 lançamos um recorde de 21 foguetes, inauguramos nossa quarta plataforma de lançamento e construímos dois satélites que agora estão a caminho de Marte para a missão Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) da NASA. Também lançamos missões de teste hipersônicas em um ritmo sem precedentes em apoio à defesa nacional dos Estados Unidos e estamos construindo constelações de satélites que fornecerão serviços críticos de comunicação, defesa e ciência para milhões de pessoas. Uma empresa de capital aberto desde 2021, empregamos mais de 2.500 pessoas em três países e nossa receita anual está se aproximando de 600 milhões de dólares.
Espera-se que a economia espacial valha quase 2 trilhões de dólares na próxima década e, entre todas as empresas disputando uma fatia desse mercado, a Rocket Lab está longe de ser a maior ou a mais bem financiada. Não é segredo que o negócio de foguetes é implacável — a maioria das iniciativas fracassa. Então como enfrentamos bilionários e empresas aeroespaciais tradicionais para nos tornar uma das empresas de lançamento e espaço mais prolíficas do mundo? Tudo começou quando eu era criança, olhando para o céu noturno.
Sonhos de infância
Crescendo na região sul da Ilha Sul da Nova Zelândia, meus pais sempre me disseram que eu poderia ser o que quisesse na vida — um faxineiro, um carpinteiro, um engenheiro de foguetes — desde que fizesse meu trabalho extremamente bem e com o maior impacto positivo possível. Observando as estrelas a partir do observatório que meu pai construiu, o espaço tornou-se uma obsessão precoce para mim. E percebi que preferia muito mais mexer em motores na oficina da nossa família do que frequentar a escola formal.
Depois do ensino médio imaginei que precisaria saber construir coisas para trabalhar na indústria espacial, então fiz um aprendizado em ferramentaria na fabricante de eletrodomésticos Fisher & Paykel. Em seguida gerenciei projetos de produção de superiates na Fitzroy Yachts antes de conseguir um cargo como pesquisador de materiais em um laboratório governamental, a Industrial Research Limited (IRL). Durante todo esse tempo eu passava minhas noites e fins de semana experimentando motores de foguete e propelentes na minha garagem.
Meu sonho era trabalhar na indústria espacial, mas eu estava preso: a Nova Zelândia simplesmente não tinha uma, nem sequer uma agência espacial governamental. Em 2006 parti no que chamo de minha “peregrinação dos foguetes” para os Estados Unidos, esperando trabalhar para a NASA ou para alguma empresa que estivesse fazendo coisas inovadoras no espaço. Como se descobriu, a NASA não contrata estrangeiros, muito menos alguém sem diploma universitário. Isso não me impediu de aparecer no Jet Propulsion Laboratory da organização, sem convite, e tirar fotos de tudo o que podia. Fui escoltado para fora do local. Visitei várias instalações espaciais consideradas sagradas — tantas quantas me deixaram entrar — mas no fim fiquei decepcionado. Ninguém estava enfrentando o que eu via como o maior desafio e oportunidade do espaço naquele momento: lançamentos dedicados para pequenos satélites.
Os satélites estavam ficando menores graças aos avanços na eletrônica, mas os foguetes não haviam acompanhado essa simplificação. Operadores de pequenos satélites enfrentavam duas opções ruins: pegar carona em um grande foguete, onde poderiam dividir o custo com vários outros clientes, mas perder o controle sobre o momento do lançamento e a órbita, ou comprar um foguete inteiro para uso exclusivo a um custo superior a 60 milhões de dólares — algo inacessível para a maioria. Ficou claro para mim que a indústria precisava de um foguete menor e econômico projetado especificamente para pequenos satélites.
Percebendo que ninguém estava fazendo isso bem, enquanto voltava de avião para a Nova Zelândia decidi simplesmente criar minha própria empresa privada de foguetes. Esse foi o início da cultura de esforço intenso da Rocket Lab: se você não consegue fazer algo de uma forma, encontre uma solução diferente e siga em frente.
Convidei um colega da IRL, o engenheiro Shaun O’Donnell, para se juntar a mim, e em 2006 abrimos nossa empresa usando minhas economias pessoais. Ao longo do ano seguinte trabalhei em projetos de pequenos foguetes enquanto Shaun se concentrava nos sistemas de orientação e controle.
Em novembro de 2009 havíamos construído e testado com sucesso nosso primeiro pequeno foguete, o Atea-1, com cerca de 6 metros de altura, no primeiro lançamento espacial da Nova Zelândia.
Impulsionando o crescimento
O sucesso do Atea chamou a atenção da indústria de defesa dos Estados Unidos, incluindo a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e empresas como a Lockheed Martin. Rapidamente ficou claro que nossos clientes, investimentos, talentos e futuro estavam nos Estados Unidos, então nos tornamos uma empresa americana em 2013. Também garantimos 5 milhões de dólares em financiamento da empresa de capital de risco do Vale do Silício Khosla Ventures, e com o tempo outras grandes firmas de venture capital seguiram o exemplo.
O Atea-1 foi uma prova de conceito eficaz que impulsionou nosso avanço rumo ao verdadeiro objetivo, o Electron. Com cerca de 17 metros de altura, o Electron foi projetado para lançar até 300 quilogramas de massa de satélites em órbita e para ser fabricado em grande escala, permitindo oportunidades frequentes de lançamento para pequenos satélites. Foi o primeiro foguete orbital de compósito de carbono do mundo e era movido pelo primeiro motor de foguete orbital impresso em 3D e alimentado por baterias, que chamamos de Rutherford em homenagem ao físico Ernest Rutherford, que dividiu o átomo.
Ao mesmo tempo construímos o primeiro complexo privado de lançamento orbital do mundo, na península de Māhia, na Nova Zelândia — uma diferença em relação aos locais pertencentes ao governo usados por outros provedores de lançamento. De forma importante, ao operar nossos próprios locais podemos controlar cronogramas e custos e simplificar as operações, e não precisamos disputar janelas de lançamento com concorrentes em plataformas vizinhas. Concluímos a construção do Complexo de Lançamento 1 no outono de 2016. Em maio do ano seguinte realizamos o primeiro lançamento do Electron, iniciando uma nova era de acesso ao espaço.
Nos anos seguintes o Electron tornou-se o segundo foguete americano mais lançado anualmente, atrás apenas do Falcon 9 da SpaceX. Nossos lançamentos colocaram em órbita satélites de monitoramento de furacões para a NASA, missões de segurança nacional para o National Reconnaissance Office, demonstrações tecnológicas para a DARPA e para a U.S. Space Force, constelações completas para empresas de observação da Terra e comunicações e até experimentos para estudantes do ensino médio. Para acompanhar a demanda construímos mais plataformas de lançamento, incluindo uma adicional em Māhia e outra nos Estados Unidos, na instalação Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia, especialmente adaptada para missões do governo americano.
Mas o lançamento foi apenas o começo. Nosso próximo passo foi expandir além dos foguetes para satélites e seus componentes e subsistemas. Os lançamentos recebem toda a glória porque são visualmente espetaculares, mas no fim das contas os foguetes são apenas veículos de entrega, ainda que altamente complexos e belos. São os satélites que fazem o trabalho real no espaço para fornecer dados e serviços de volta à Terra, e eles oferecem a maior oportunidade de geração de receita. Construímos essa parte do negócio por meio de desenvolvimento orgânico de produtos e aquisições. Em 2019 compramos a Sinclair Interplanetary, principal produtora mundial de rastreadores estelares (sensores ópticos que ajudam satélites a manter sua orientação e localização) e rodas de reação (dispositivos de inércia que permitem que satélites se reposicionem em órbita). Desde então realizamos mais cinco aquisições — Advanced Solutions (simulação, orientação e navegação), Planetary Systems (separação de satélites), SolAero Technologies (painéis solares), Mynaric (comunicação óptica) e Geost (cargas úteis de sensores eletro-ópticos e infravermelhos) — trazendo mais tecnologia e talento para a Rocket Lab. Ampliamos a capacidade de produção de todos esses componentes, tornando-os mais facilmente disponíveis para a indústria espacial em geral, além de utilizá-los em nossos próprios satélites desenvolvidos internamente.
Hoje operamos amplas instalações de produção de satélites, construindo desde constelações inteiras para clientes de segurança nacional até espaçonaves personalizadas para a NASA, apoiando missões científicas a Marte. Em 2025 nossa divisão de Sistemas Espaciais representava cerca de 70 por cento de nossa receita.
Em agosto de 2021 levamos a empresa à bolsa na Nasdaq por meio de uma empresa de aquisição de propósito específico. O negócio avaliou a Rocket Lab em 4,8 bilhões de dólares e levantou 777 milhões de dólares em capital bruto. Esse financiamento impulsionou muitos desenvolvimentos, com cerca de 300 milhões de dólares destinados a um grande novo programa: o desenvolvimento do foguete Neutron. Capaz de colocar em órbita 13.000 quilogramas de carga útil, em comparação com os 300 quilogramas do Electron, esse novo veículo de lançamento abrirá um mercado totalmente inédito de implantação de constelações, missões de segurança nacional e exploração do espaço profundo. O Neutron está preparado para seu primeiro lançamento ainda este ano.
Para chegar até este ponto, quatro princípios se destacam.
Eficiência implacável
Desde o início, e mesmo durante nossas rodadas de financiamento de capital de risco e após a abertura de capital, nossos concorrentes normalmente tiveram muito mais recursos à disposição do que nós. Mas sempre vi essa escassez como uma bênção em vez de uma maldição, porque ela tornou a Rocket Lab uma organização mais resistente, mais inovadora e mais resiliente.
De fato, no começo as startups de lançamentos pequenos com excesso de capital eram vistas como as favoritas, mas muitas acabaram tendo resultados desastrosos. A Virgin Orbit, por exemplo, era considerada a provável vencedora, graças à sua marca forte e ao investimento de 1,2 bilhão de dólares do fundador Richard Branson. Mas seu foguete era caro demais e não funcionou; a empresa acabou falindo. O Electron, em comparação, foi desenvolvido por menos de 100 milhões de dólares, com uma equipe de cerca de 150 pessoas.
A escassez nos mantém ao mesmo tempo frugais e engenhosos. Cada hora e cada despesa são examinadas, com pedidos acima de 30.000 dólares vindo diretamente a mim para aprovação. Nosso status como empresa de capital aberto, em contraste com o de nossos concorrentes privados, também impõe disciplina financeira.
Ser autossuficiente é nossa especialidade. Se não conseguimos obter uma válvula porque há uma longa lista de espera, não levantamos os braços e aceitamos o atraso. Nós mesmos imprimimos nossa válvula em 3D. Da mesma forma, nossa equipe de compósitos construiu seus próprios fornos industriais para a cura de materiais. E certa vez, nos primeiros anos da empresa, quando uma peça necessária para um teste de motor desapareceu, possivelmente jogada fora por engano, eu mergulhei em um contêiner cheio de lixo para tentar encontrá-la e assim conseguirmos concluir o teste.
Conseguimos o que conseguimos com uma equipe que, pelos padrões da indústria, é surpreendentemente pequena. Não acredito em colocar mais pessoas em um problema. Acredito em colocar as pessoas certas em um problema. As pessoas da Rocket Lab são profundamente dedicadas ao trabalho. É comum que membros da equipe comecem muito cedo, trabalhem até tarde da noite e também nos fins de semana. Mas somos muito transparentes quanto ao fato de termos expectativas extremamente altas, e esforço tende a atrair esforço. Se você é um grande engenheiro mas não quer trabalhar nos fins de semana, nosso conselho é que procure outra empresa. Se, por outro lado, você é talentoso e trabalhador, não há limites para o que pode fazer na Rocket Lab. Por exemplo, um rapaz que começou cortando a grama em nosso primeiro local de lançamento hoje é um dos nossos principais técnicos de lançamento. Ele tinha a atitude e o compromisso, nós lhe demos treinamento, e agora ele está assumindo tarefas de nível mundial.
Mostrar, não apenas dizer
É fácil prometer o mundo em um PowerPoint. É muito mais desafiador aparecer em uma reunião com investidores ou clientes trazendo hardware que realmente funciona — mas essa é a abordagem que adotamos desde o início para provar que somos legítimos e para construir confiança e credibilidade imediatas. A capacidade de cumprir uma promessa muitas vezes falta na indústria espacial.
Quando anunciamos o motor Rutherford no Space Symposium em Colorado Springs, chegamos com uma máquina completa, não com desenhos. Anunciamos o primeiro satélite construído pela Rocket Lab, o Photon, apenas depois de ele já estar operando com sucesso no espaço.
Conquistamos os negócios de nossos clientes convidando-os para nossa fábrica e mostrando que, ao contrário de concorrentes que tinham muitas máquinas para fabricar foguetes mas nenhum foguete pronto, nossos foguetes já estavam construídos. Quando nossos clientes confiaram a nós suas cargas úteis, colocamos suas cargas em órbita com confiabilidade, lançamento após lançamento, enquanto nossos rivais não conseguiam avançar além dos voos iniciais de teste. Graças a esse histórico, recebemos missões da NASA para a Lua e Marte, fomos selecionados como contratante principal pela Space Development Agency para construir uma constelação de segurança nacional de 515 milhões de dólares e fomos encarregados pelo Departamento de Defesa de realizar lançamentos frequentes de testes hipersônicos usando um Electron modificado.
Continuamos satisfazendo clientes recorrentes e conquistando novos, além de captar capital, porque continuamos fazendo exatamente o que dizemos que faremos — com excelência — repetidas vezes.
Velocidade inteligente
Assim como muitas empresas líderes de tecnologia, adotamos o lema falhar rápido. Em qualquer projeto, primeiro identificamos o elemento mais desafiador e descobrimos se conseguimos realizá-lo antes de fazer qualquer outra coisa. Por exemplo, quando construímos o motor Rutherford, começamos a imprimir peças mesmo antes de o projeto estar totalmente refinado, para garantir que o processo funcionaria. E quando experimentamos compósitos de fibra de carbono, primeiro construímos pequenos recipientes não otimizados para ver se conseguiam transportar propelente criogênico.
Reconhecemos que trabalhamos em uma indústria de alto risco que exige gestão rigorosa de riscos, mas com os protocolos certos nosso ritmo não precisa diminuir. Considere este cenário: um membro da equipe que está montando um foguete no chão de fábrica percebe que uma peça está registrada como fora de conformidade. Isso é sinalizado em nossa nuvem corporativa, alertando um engenheiro que pode caminhar até o local em cerca de 30 segundos para investigar. Essa pessoa então pode consultar o projetista do componente, que trabalha no andar de cima. Se eles concordarem em acionar um registro de risco ou uma revisão de prontidão, além das revisões formais já programadas, outros colegas são chamados. Em poucos minutos o risco é aceito ou rejeitado. Em outras organizações esse mesmo processo poderia levar semanas.
Manter essa velocidade inteligente exige manutenção constante. À medida que as organizações crescem, inevitavelmente se tornam mais burocráticas, então passo bastante tempo garantindo que isso não aconteça. Isso inclui seguir várias regras sobre reuniões — a mais importante sendo que elas servem para tomar decisões, não para discussões, e qualquer pessoa que não esteja agregando valor tem permissão para sair imediatamente. Na Rocket Lab queremos permanecer totalmente focados no trabalho: experimentar, inovar, evoluir e superar quaisquer desafios inesperados.
Integração vertical
A indústria espacial comercial começou com especialização: as empresas normalmente construíam apenas um componente ou se concentravam em lançamentos, software de voo ou algum outro elemento. Enquanto isso, os governos geralmente ainda controlavam os locais de lançamento.
Nossa estratégia foi romper esse paradigma construindo e adquirindo todas as capacidades necessárias para projetar, construir, lançar e operar espaçonaves. Nossos clientes podem comprar de nós um único painel solar ou uma missão espacial completa de ponta a ponta. Com o tempo, essa integração vertical também nos dará as chaves para operar nossas próprias constelações espaciais. Essa abordagem nos dá controle sobre a velocidade de produção, custo e qualidade — nunca ficamos dependentes de outra empresa.
O governo dos Estados Unidos nunca escondeu seu desejo por eficiência e bom uso do dinheiro público, que é exatamente o que oferecemos. Um ótimo exemplo são as duas espaçonaves que projetamos e construímos para a missão EscaPADE da NASA, que permitirá aos cientistas entender melhor como o Sol removeu a atmosfera de Marte. Toda a missão está sendo realizada por cerca de 80 milhões de dólares, muito abaixo do custo de um bilhão de dólares de uma missão típica a Marte.
Por mais que a indústria espacial tenha avançado desde minha peregrinação de foguetes em 2006, ainda estamos apenas arranhando a superfície do que é possível. As grandes empresas tradicionais de defesa e os bilionários certamente desempenharão seu papel. Mas espero aplicar os princípios testados em batalha da Rocket Lab e causar um impacto desproporcional na maneira como a humanidade usa e se beneficia do espaço nas gerações futuras.
Fonte:
Uma versão deste artigo foi publicada na edição de março-abril de 2026 do periódico Harvard Business Review. Traduzido pelo ChatGPT 5.
Sobre os autor:
Peter Beck é um engenheiro e empreendedor neozelandês conhecido por fundar a empresa aeroespacial Rocket Lab, uma das principais companhias privadas de lançamento de foguetes do mundo. Ele se tornou uma figura relevante na chamada “nova corrida espacial”, ao lado de empresas como SpaceX e Blue Origin, mas com uma trajetória muito diferente da maioria dos líderes do setor.
Origem e formação
Peter Beck nasceu em 1977 na New Zealand e cresceu na Ilha Sul do país. Desde criança demonstrava forte interesse por engenharia e pelo espaço. Seu pai construiu um pequeno observatório doméstico, o que estimulou ainda mais sua curiosidade por astronomia e foguetes.
Diferentemente de muitos líderes da indústria aeroespacial, Beck não possui formação universitária formal em engenharia. Em vez disso, iniciou a carreira com um aprendizado técnico em ferramentaria na empresa de eletrodomésticos Fisher & Paykel. Mais tarde trabalhou na indústria naval de alto padrão na Fitzroy Yachts, gerenciando projetos de superiates, e depois tornou-se pesquisador de materiais em um laboratório governamental chamado Industrial Research Limited.
Paralelamente ao trabalho, Beck passava o tempo livre experimentando motores de foguete em sua própria garagem, construindo protótipos e testando combustíveis. Essa prática autodidata foi essencial para desenvolver suas habilidades técnicas.
Fundação da Rocket Lab
Em 2006 Beck fundou a Rocket Lab com o objetivo de resolver um problema específico da indústria espacial: o lançamento de pequenos satélites. Naquela época, satélites estavam ficando cada vez menores, mas os foguetes continuavam grandes e caros.
A empresa começou na Nova Zelândia com recursos limitados. Em 2009 lançou seu primeiro foguete experimental, chamado Atea-1. Posteriormente a empresa mudou parte de suas operações para os Estados Unidos, onde conseguiu financiamento de capital de risco e contratos governamentais.
Seu principal foguete operacional tornou-se o Electron, projetado para colocar pequenos satélites em órbita de forma mais frequente e econômica. O veículo utiliza tecnologias inovadoras, como motores impressos em 3D e estruturas de fibra de carbono.
Impacto na indústria espacial
Sob a liderança de Beck, a Rocket Lab se transformou em uma das empresas mais ativas em lançamentos de pequenos satélites. A companhia também expandiu suas atividades para fabricação de satélites, componentes espaciais e missões científicas.
Entre seus projetos mais importantes estão:
* o foguete Electron, dedicado a pequenos satélites
* o desenvolvimento do foguete Neutron, voltado para cargas maiores e constelações de satélites
* missões científicas e contratos com a NASA e o governo dos Estados Unidos
Além dos lançamentos, a empresa também produz sistemas críticos de satélites, como sensores de orientação, painéis solares e sistemas de comunicação óptica.
Estilo de liderança
Peter Beck é conhecido por um estilo de liderança muito focado em eficiência, rapidez e engenharia prática. Entre os princípios frequentemente associados a ele estão:
* resolver problemas internamente sempre que possível
* demonstrar tecnologia funcionando antes de fazer promessas
* manter equipes pequenas e altamente especializadas
* acelerar decisões técnicas para evitar burocracia
Esse modelo permitiu que a Rocket Lab competisse com empresas muito mais capitalizadas e com décadas de experiência na indústria aeroespacial.
Reconhecimento
Beck passou a ser considerado um dos empreendedores mais influentes da indústria espacial moderna. Sua história também chama atenção porque ele conseguiu construir uma empresa aeroespacial global sem formação acadêmica formal em engenharia e partindo de um país que praticamente não tinha indústria espacial na época.
Hoje ele é frequentemente citado como um exemplo de empreendedor autodidata que transformou um interesse pessoal em uma empresa que participa ativamente da exploração espacial.